Pays-Bas
Restaurants Caves
Quand on dit Pays-Bas, c’est évidemment Amsterdam qui vient en premier à l’esprit. Ses canaux, le long desquels il fait bon flâner la journée, ses maisons aux grandes fenêtres qui s’illuminent à la nuit tombée, ses cafés aux longues tables de bois et son ambiance cosmopolite lui confèrent un charme indéniable.
C’est bien sûr un incontournable, qui commence la longue liste de destinations aussi séduisantes les unes que les autres proposées par les 12 provinces que compte le pays. Et toutes sont à portée de train, ou presque. D’Amsterdam, il faut moins de 25 min pour aller à Utrecht. Quadrillée elle aussi par d’agréables canaux, elle est souvent considérée comme une petite Amsterdam, en nettement moins touristique. Ne manquez pas la cathédrale Saint-Martin avec son immense tour qui domine fièrement la ville. Dedans, vous pourrez même prendre un petit café si le cœur vous en dit.
De là, il n’y a que 45 min pour rejoindre Rotterdam, elle-même à 25 minutes de La Haye. Toutes deux ont des caractères bien marqués. Rotterdam a plusieurs visages : c’est un port à l’état brut mais aussi un concentré d’architecture et un beau terrain de jeu pour qui aime le shopping. Plus discrète, La Haye mérite pourtant le détour. Cette ville élégante abrite notamment le Binnenhof, un magnifique ensemble architectural et haut lieu de discussion des affaires politiques du pays, mais aussi la longue et très populaire plage de Scheveningen.
En moins de 2h30, vous pouvez aussi pousser jusqu’à Groningen, une ville éclectique et animée tout au nord du pays, ou jusqu’aux belles plages et stations balnéaires de Zélande tout au sud. Certaines villes peuvent même se visiter sur un aller-retour à la journée. Comment ? En pédalant bien sûr. Il vous suffit de grimper sur un vélo pour découvrir les environs « à la néerlandaise ». Il est ainsi très facile de rejoindre Delft depuis La Haye ou Rotterdam, Haarlem depuis Amsterdam...
C’est vrai ! Les Pays-Bas ont la plus forte densité de musées au monde. Il y en a donc pour tous les goûts et tous les âges. Leur diversité est une vraie invitation au voyage à travers l’histoire, la culture et les traditions du pays.
Longtemps restés sous domination espagnole, les Pays-Bas ont connu une période de forte prospérité entre le XVIIe et le XIXe siècle. Cette « ère hollandaise » est marquée par un fort développement artistique, scientifique et commercial, notamment grâce à la création de la fameuse Compagnie néerlandaise des Indes orientales. Elle a ainsi donné au pays sa peinture magistrale, ses belles villes historiques dont nous venons de parler mais aussi une richesse et une puissance, en partie acquises par ces facettes plus sombres que sont l’oppression et l’esclavage. Comme tout pays européen, le royaume des Pays-Bas, formé en 1815, a aussi connu les heures noires des guerres du 20e siècle et payé un lourd tribu humain lors de l’occupation nazie.
Alors poussez les portes du Rijksmuseum d’Amsterdam ou du Mauritshuis de La Haye pour profiter des chefs d’œuvres de Rembrandt ou de Vermeer. Si la peinture de Van Gogh vous donne des frissons, rendez-vous dans le musée qui lui est consacré à Amsterdam ou au Musée Kröller-Müller d’Otterlo (province du Gederland). N’oubliez pas non plus de visiter la maison d’Anne Franck à Amsterdam et la fabrique royale de faïence bleue fondée en 1653 à Delft. Avec des enfants, allez au Musée du chemin de fer d’Utrecht, au Marine Museum de Rotterdam, ou encore, à Batavialand, le musée consacré à l’histoire de la province de Flevoland, émergée des eaux en 1986 grâce à la poldérisation. Au printemps, vous ne vous lasserez pas d’admirer les champs de tulipes en fleur des Jardins de Keukenhof entre Haarlem et Leyde ou les moulins à vent de Kinderdijk près de Rotterdam, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Et pour les amateurs de design, les Pays-Bas sont une terre de choix. Connu dans le monde entier, le Dutch Design infuse en continu la culture néerlandaise. Pour vous en imprégner, on ne saura trop vous conseiller l’incroyable maison Schröder de l’architecte Guerrit Rietveld à Utrecht, les expositions du Musée du design de Bois-le-Duc et la magnifique collection de mode, photographie et design du Kunsthal de Rotterdam.
La gastronomie aux Pays-Bas, c’est de la cuisine néerlandaise traditionnelle teintée de saveurs internationales avec une touche d’avant-garde.
Chaque région et chaque ville a bien sûr sa spécialité, mais aux quatre coins du pays, il se cuisine de grands classiques qu’il faut absolument goûter pour manger comme un néerlandais.
Par exemple : les bitterbollen, des boulettes de viande frittes que l’on consomme à l’apéritif ou résorber un petit creux tard le soir ; la stroopwafel, une gaufre fourrée au sirop de caramel ; la erwtensoep, une soupe de pois cassés aux saucisses ; l’excellent ragoût stamppot et les oliebollen, des beignets frits avec ou sans raisins secs. Et pour digérer tout ça, on prend un drop, un petit bonbon traditionnel à la réglisse. Mais le plus important, c’est que dans l’assiette, ce sont des produits frais, en provenance directe de producteurs locaux et cuisinés dans le respect des saisons : fruits de mer de Zélande, poisson de mer du Nord, asperges, fraises et anchois du Brabant-Septentrional, agneau de Texel, harengs, fromages, cidre fait maison… À la fois sain et responsable...
Une nouvelle vague de cuisiniers très créatifs a d’ailleurs investi la scène culinaire nationale pour redonner un coup de projecteur à la cuisine nordique et aux saveurs néerlandaises à travers leurs plats.
Ce tableau des Pays-Bas serait réellement incomplet sans parler du gezellig. Cet adjectif fait partie de tous les petits mots typiquement néerlandais pour lesquels une traduction est presque impossible. Subtil mélange de « convivial » et de « chaleureux », il est utilisé à tout bout de phrase dans les conversations. Par exemple, passer une soirée devant la cheminée quand il pleut très fort dehors, c’est gezellig. S’installer dans un café à la lumière douce et tamisée en lisant le journal, c’est encore gezellig. Partager une assiette de bitterbollen entre amis en dégustant un verre de vin naturel, c’est encore gezellig. Proche du hygge danois, ce concept est fondamental dans la société néerlandaise.
Pour le voyageur, il illustre parfaitement bien ce que l’on ressent quand on est aux Pays-Bas : un bien-être lié à ce qu’on y découvre, ce qu’on a dans son assiette et au plaisir du moment partagé.
Et l’on s’en réjouit d’avance...
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