Belle France!

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Au carrefour de l’Europe, il est une destination emblématique : la France. Diverse, authentique et passionnante, c’est un trésor de paysages, d'histoire, de culture et de gastronomie. Quoi que vous cherchiez, il aura toujours quelque chose pour vous inspirer parmi l’infinité d’expériences qu’elle propose. Alors n’attendez plus : venez en France, elle le vaut bien…

Un grand dépaysement

Vue de l’extérieur, la France a des airs de carte postale. Une fois sur place, on se rend vite compte que ce ne sont pas que des apparences et que la réalité est bien là, sous nos yeux ébahis.

Montagnes, plaines, forêts, bocages, littoral, lacs, landes, villages… les 13 régions de France regorgent de sites naturels de toute beauté et de merveilleuses cités. Aucune ne se ressemble, ce qui offre au visiteur, qu’il soit français ou d’ailleurs, un terrain infini de découvertes, d’aventures et d’occasions de s’évader. Voyager dans chacune d’elle pourrait donner l'impression de voir un nouveau pays à chaque fois. Et ça, c’est presque unique !

Alors faisons ensemble un tour des régions hautes en couleurs de cette vaste France, juste comme ça, pour titiller votre imagination et vous faire rêver…

Commençons par l’extrême ouest avec la Bretagne, cette terre pleine de mystères qui s’avance dans l’océan. Le nez au vent, des histoires de marins et des légendes celtiques plein la tête, on découvre ici un phare, là un mégalithe, plus loin une côte sauvage, des landes couvertes de bruyères et tout un tas de petits ports de pêche. Mais aussi de jolies villes balnéaires, fortifiées ou très animées, comme Dinard, Saint-Malo, Rennes…

Descendons un peu plus bas vers les Pays de la Loire, entre eau et nature. On aime le grand bol d’air qu’offre sa côte Atlantique avec ses longues plages bordées de pins, ses stations balnéaires (comme La Baule ou les Sables d’Olonne) et ses petites îles (Yeu et Noirmoutier). Dans l’intérieur des terres, on se laisse charmer par ses villages, ses vignobles, ce fleuve si majestueux et sauvage qu’est la Loire, et par la douceur de vivre de ses villes, comme Nantes, Angers ou Le Mans.

Continuons encore le long de la Loire, qui modèle le paysage et donne à la région Centre-Val-de-Loire un environnement exceptionnel. À vélo le long des berges, à pied à travers les parcs naturels ou sur un bateau au fil de l’eau, on a hâte de découvrir cette précieuse vallée, les châteaux qui font sa renommée, et ses villes de caractère que sont Tours, Blois et Orléans. En faisant aussi un crochet par Chartres au nord ou par les paysages sauvages de Sologne au sud.

Reprenons la côte Atlantique et entrons en Nouvelle-Aquitaine. Dans cette région immense, on peut aussi bien surfer dans l’océan au Pays-Basque, que randonner ou skier dans les montagnes des Pyrénées, faire une escapade dans le vignoble bordelais, un tour en barque dans le marais poitevin ou découvrir les châteaux et grottes de Dordogne. On peut aussi arpenter avec joie ses cités historiques : La Rochelle, Bordeaux, Bayonne, Brive, Limoges, Poitiers, Sarlat…

Sa voisine, l’Occitanie, est toute aussi grande et grandiose. On se détend volontiers sur ses plages inondées de soleil (celle de Sète par exemple, dont on ne voit jamais la fin), on prend le bon air de ses chaînes montagneuses (Pyrénées, Aubrac et Cévennes), on descend avec énergie les gorges profondes de ses rivières (Gorges du Tarn), on se perd dans sa campagne verdoyante et on voyage dans le temps dans ses villes chargées d’histoire, comme Nîmes, Carcassonne, Montpellier, Toulouse ou Albi.

Plus vers l’est, la Provence-Alpes-Côte d'Azur est un concentré de Méditerranée. On retient les espaces sauvages de Camargue, la magie des calanques, le luxe de la French Riviera, les senteurs des champs de lavande, les vignobles et les oliviers, les teintes chaudes des villages que Cézanne aimait tant peindre et, en toile de fond, le massif du Mercantour et la montagne Sainte-Victoire. Mais aussi des découvertes urbaines historiques et typiques : Avignon, Marseille, Aix-en-Provence, Nice…

En remontant, on découvre les reliefs mythiques d’Auvergne-Rhône-Alpes. D’un côté le massif Central et sa chaîne de volcans des Puys ; de l’autre, les hauts sommets des Alpes françaises ; et au milieu, une vallée traversée par le majestueux fleuve Rhône et ses vignobles. À la clé, la promesse de sports de glisse l’hiver, de randonnées estivales inoubliables, et d’activités nautiques sur les lacs et spots d’eaux-vives (Lac d’Annecy, gorges de l’Ardèche…). Ajoutez un city break à Lyon, pour la fête des lumières en décembre par exemple, et vous serez conquis.

Poussons jusqu’à la discrète Bourgogne Franche-Comté. Parce qu’il fait bon se promener dans le Jura, montagne petite par sa taille mais grande par sa nature, mais aussi dans les forêts de pin et les parcs naturels (Morvan…). Ou se perdre dans les villages médiévaux, les splendides édifices romans et gothiques (abbaye cistercienne de Fontenay, basilique de Vézelay, hospices de Beaune…), les villes douces et accueillantes (Dijon, Besançon…) et les vignobles d’exception.

Nous arrivons ensuite dans le Grand-Est, près du cœur de l’Europe. On s’émerveille déjà de la féérie des marchés de Noël et des fêtes de Saint-Nicolas, qui donnent un bon prétexte pour visiter Strasbourg, Colmar, Nancy, Metz, Reims… On se réjouit aussi à l’idée de faire les routes des vins d’Alsace et du vignoble de Champagne ou encore une balade à ski ou une randonnée dans le massif des Vosges et son grès rose emblématique.

Plus loin, dans les Hauts-de-France, dans cette lumière rasante de fin de journée si particulière au nord, on admire les beffrois, les citadelles, les grands places (Arras, Lille…) et les cathédrales (Amiens) ; on se laisse bercer par l’histoire minière de la région, puis embarquer dans l’ambiance festive des carnavals, avant une escapade sur la Côte d’Opale et ses caps battus par les vents.

On aime aussi aller en Normandie, pour son doux climat et sa nature verdoyante, sa campagne riante avec ses vaches et ses clochers, ses falaises d’Étretat ou de Fécamp, ses chics stations balnéaires (Deauville...), ses villes portuaires (Rouen, Le Havre, Honfleur,…) et ses plages infinies qui conservent la mémoire du débarquement de la Seconde guerre mondiale. Sans oublier la superbe baie du Mont Saint-Michel, qui a elle seule vaut le déplacement, ou encore Giverny, où la maison et les jardins de Claude Monet vous émerveilleront.

Tel un cycliste levant les bras de victoire sur les Champs-Élysées, finissons cette boucle avec l’Île-de-France. Sa ville-monde qu’est Paris, avec ses monuments, sa culture et  sa vie nocturne, attire toutes les lumières. Mais lorsque qu’on s’éloigne un peu, on est vite surpris par ses contrastes paysagers, structurés par les vallées de la Seine, de la Marne et de l'Oise, et toutes ces découvertes en plein air que l’on peut y faire : bois (Vincennes, Boulogne…), forêts (Rambouillet, Fontainebleau, Meudon…), parcs naturels (Gâtinais, Vexin, Vallée de Chevreuse…), jardins mais aussi les châteaux, églises et petits villages… 

Voilà pour la France métropolitaine, mais le tour n’est pas encore fini, loin de là. On ne saurait parler de France, sans évoquer la Corse, surnommée « île de beauté » tant elle séduit les visiteurs par ses villages haut perchés, ses fonds marins paradisiaques et sa nature préservée. 

En France, on peut aussi vous emmener au bout du monde (mais oui !) … Dans les Caraïbes avec les îles volcaniques de Martinique et Guadeloupe ; en Amérique-du-Sud, avec la Guyane et son morceau de forêt amazonienne ; dans l’océan Indien, avec les îles de La Réunion et de Mayotte, leur végétation tropicale, leurs récifs de corail et leurs plages. Et même si ce ne sont pas des régions mais des territoires d’outre-mer, vous serez aussi en France si vous allez à Tahiti (Polynésie française), à Saint-Barthélemy ou en Nouvelle-Calédonie.

Un patrimoine artistique et culturel exceptionnel

Première destination touristique au monde, la France rayonne par un patrimoine extrêmement riche, nourri par sa très longue histoire. De ce passé encore si présent, on sent le souffle à travers les sites et monuments, un peu partout sur le territoire. 

Chaque époque a pour ainsi dire laissé sa trace, dont on vous donne une micro-sélection comme une sorte de saut dans le temps…

Pour la préhistoire, il y a bien sûr la reproduction de la grotte de Lascaux, mais aussi le site des Eyzies, qui offre une inimaginable succession de grottes et sites occupés par les hommes de Cro-Magnon, dans un cadre impressionnant de falaises. Le site de Carnac dans le Morbihan est tout aussi fascinant, avec ses 4 000 pierres levées et alignées sur des kilomètres.

De la conquête des Gaules par Jules César, ont perduré des vestiges de sites gaulois détruits lors des batailles et surtout, de majestueuses constructions romaines : le Pont du Gard, splendide aqueduc avec deux niveaux arcades ; le théâtre d’Orange ; la Maison Carrée et les arènes de Nîmes ; les arènes, le théâtre et les thermes d’Arles (+ le Musée départemental Arles antique où on peut admirer la splendide tête de Jules César repêchée dans le Rhône), ainsi que le riche ensemble archéologique Lugdunum à Lyon, qui regroupe un super musée et les théâtres romains de la ville.

Le Moyen-Âge est toujours très présent, notamment dans tout ce que la France compte de cathédrales, donjons et châteaux fortifiés. Par exemple : la spectaculaire forteresse de Château-Gaillard aux Andelys (près de Rouen), le château de Montségur (en Ariège) posé sur un piton rocheux et symbole de la résistance des Cathares, le château de Chinon (où Charles VII confia une armée à Jeanne d’Arc), le château des ducs de Bretagne à Nantes, la basilique Saint-Denis (en région parisienne) et ses gisants représentants les rois et reines qui y furent enterrés, la cathédrale Sainte-Cécile d'Albi et ses 25 millions de briques rouges, l’élégante abbaye de Fontevraud (entre Chinon et Saumur où se trouvent les gisants de Richard Cœur de Lion et Aliénor d’Aquitaine), le palais des Papes à Avignon, construit en réponse à l’insécurité qui régnait à Rome et qui hébergea 9 papes successifs entre 1309 et 1418 ; et bien sûr l’incontournable cathédrale Notre-Dame de Paris.

Côté Renaissance et Temps modernes, on pense évidemment aux châteaux de la Loire (Chambord, Chenonceau, Azay-le-Rideau, Villandry…) et ceux de région parisienne : château de Fontainebleau, de Vaux-le Vicomte et de Versailles. Mais aussi à des endroits plus atypiques, comme la Conciergerie à Paris (où furent enfermés Louis XVI et sa famille).

D’une époque plus récente, on peut citer la basilique du Sacré-Cœur à Paris (1875) ; la tour Eiffel construite pour l’exposition universelle de 1901 ; la Villa Cavrois à Croix (dans le Nord, imaginée par l’architecte Rober Mallet-Stevens en 1932) ; l’église moderne Saint-Joseph du Havre en béton armé avec sa tour-lanterne et ses vitraux de couleur (construite à partir de 1951), symbole de la renaissance de la ville et de la reconstruction en Europe après la Seconde guerre mondiale qui aura durablement marqué la France… Et au niveau contemporain, ne loupez pas la Pyramide du Louvre, véritable défi architectural qui trône au centre de la cour Napoléon et qui a servi de socle à la modernisation du plus grand musée de France. 

Sa richesse culturelle, la France la doit aussi à la diversité et à l’incroyable vitalité de sa scène artistique et ce, depuis toujours : littérature, poésie, philosophie, peinture, sculpture, architecture, mode, design, théâtre, cinéma, musique… C’est notamment pour cela que l’offre culturelle évènementielle est importante, que ce soient des expositions, des festivals, des spectacles, des animations de rue ou même le développement de lieux alternatifs qui accueillent toutes les formes de création et proposent des programmations innovantes et originales.

La France a aussi été le berceau de courants de pensée et artistiques majeurs tels que l’architecture gothique, les lumières, le classicisme, l’impressionnisme, l’art nouveau, le surréalisme, le cubisme, le nouveau réalisme…

On peut les retrouver ainsi que bien d’autres dans les nombreux musées qui parsèment le pays. 

Vous vous en doutez, la tête de pont est évidemment le Musée du Louvre à Paris, ancien palais des rois de France, qui abrite l'une des plus célèbres collections d'art du monde (dont les mythiques Joconde, Vénus de Milo et Victoire de Samothrace). Au musée d’Orsay, c’est une collection unique de peintures impressionnistes que vous aurez le plaisir d’admirer. Quant au Centre Pompidou, outre son extravagante architecture ultra colorée et sa vue à couper le souffle sur Paris au dernier étage, il va vous donner à voir une collection d’art moderne et contemporain de haute volée.

Ailleurs en France, il y a aussi des musées de grande qualité qui valent clairement le détour (d’accord, on l’avoue, ceux qui suivent font partie de nos préférés) : le MUCEM (Musée des Civilisations de l’Europe et de la Méditerranée) à Marseille, La Piscine à Roubaix, le musée Unterlinden à Colmar, le Louvre-Lens, le Musée de Grenoble, le MuMa Le Havre, le MAMAC à Nice, le musée Fabre à Montpellier, Les Abattoirs à Toulouse, le Centre Pompidou-Metz, le Musée Condé à Chantilly, le Musée des Confluences à Lyon…

De grands moments culinaires

Ce n’est un secret pour personne, la gastronomie est dans l'ADN de la France. 

Il faut dire que depuis la Renaissance, la France pratique assidûment l’art du bien manger, qui fait partie intégrante de son identité culturelle. Un savoir-faire savamment entretenu et scruté de très près, alliant gastronomie, arts de la table et qualité des produits. Le repas gastronomique à la française (apéritif, entrée, plat de viande ou de poisson avec des légumes, fromage, dessert et digestif) est d’ailleurs inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO depuis 2010. 

Il tire sa renommée d’une longue lignée de chefs prestigieux, qui ont su donner vie au concept assez grandiose de haute gastronomie, notamment Antonin Carême au début du XIXe (le premier à porter l’appellation de chef) puis plus tard, Auguste Escoffier (qui l’a codifiée et professionnalisée). Mais aussi lui insuffler l’innovation et la créativité nécessaires pour la renouveler au fil du temps : Rebuchon, Bocuse, Ducasse, Gagnaire, Bras, Marx, Pic, Darroze… La liste est longue et on ne compte plus les créations et plats signatures que l’on aurait envie de goûter.

Mais la cuisine française ne se résume pas qu’à cela.

C’est aussi une cuisine de terroirs, de bons vivants et de bonnes tables, qui varie d'une région à l'autre en fonction des ingrédients locaux, de saison, et des traditions culinaires. En France, il y a à manger, à boire et à voir, les contenus de l’assiette et du verre étant souvent liés aux haltes que l’on peut faire dans tout ce que la France offre de pittoresque et de charmant.

Impossible de dresser la liste de toutes les spécialités régionales, tant il y en a. Mais voici tout de même un petit aperçu express, juste pour vous mettre en appétit.

Que diriez-vous d’une daube provençale, d’un bœuf bourguignon ou d’une carbonnade flamande ? Ces plats ont en commun du bœuf mijoté longuement dans une sauce au vin ou à la bière pour rendre la viande bien tendre et que l’on prend un infini plaisir à saucer avec une tranche de bon pain de campagne (parce que le pain, c’est important en France).

Si vous aimez les produits de la mer, goûtez à la bouillabaisse marseillaise, une soupe avec des morceaux de poisson et des pommes de terre ; ou encore à la bourride de baudroie du Languedoc, un ragoût de lotte lié avec un aïoli (une sorte de mayonnaise aillée). 

Côté produits charcutiers, essayez donc le cassoulet du sud-ouest, des haricots blancs cuits avec une viande de canard et de porc ; la saucisse-aligot (purée de pomme de terre à la tomme – un fromage - et à l’ail) de l’Aubrac, la choucroute alsacienne (du chou mariné, cuit avec des saucisses, salaisons et charcuteries et servi avec des pommes de terre) ou le rougail saucisse de l’île de La Réunion (mijoté dans une sauce tomate relevée). 

Vous aurez certainement plaisir à choisir la garniture de votre galette bretonne (une pâte légère à base de farine de sarrasin, garnie de plein d’ingrédients), à mordre dans une part de quiche lorraine (tarte aux lardons et oignons) ou d’entendre le joli bruit que fait le croque-monsieur parisien quand on le coupe (un sandwich chaud au jambon et au fromage gratiné). Ajoutez un œuf au plat sur le dessus, et vous aurez un croque-madame !

 Et puisqu’on parle de fromage, en France, vous aurez l’embarras du choix tant la diversité est grande : maroilles, camembert de Normandie, comté du Jura, morbier, brie, reblochon, roquefort, munster, selles-sur-cher, crottins de chavignol, brocciu corse… La France, c’est le pays du fromage !

Un petit dessert pour finir le repas et là aussi, les propositions sont nombreuses : tarte tatin (aux pommes caramélisées), îles flottantes (blanc d’œuf poché servi sur une crème anglaise), millefeuille (couches de pâte feuilleté et de crème pâtissière), mousse au chocolat, crème brûlée (servie froide à l’intérieur et caramélisée à l’extérieur), tarte au citron, riz au lait et pour le goûter de enfants, du pain perdu (pain trempé dans un mélange de lait et d’œuf, cuit et caramélisé au sucre). Sans oublier les divines pâtisseries françaises (croissant, chouquettes, pain au chocolat…) que le monde entier nous envie et que l’on consomme plutôt au petit-déjeuner, pour être certain de passer une bonne journée. 

Autre facette de la cuisine française que l’on apprécie tout particulièrement : tous ces petits restaurants bien sympas que l’on trouve dans la plupart des villes, qui sortent des sentiers battus en servant une cuisine authentique, saine et appétissante avec des créations « maison » de qualité et originales. Cette cuisine est la plupart du temps élaborée à base de produits locaux et de saison, souvent biologiques, la France ayant la grande chance (et la particularité) de bénéficier d’un réseau dynamique et bien fourni de marchés locaux et d’excellents produits fermiers et artisanaux. N’hésitez pas à consulter le site ou l’appli Raisin pour trouver les bonnes adresses là où vous vous trouvez !

Qui dit cuisine, dit vin

En France, on déguste autant le vin que la cuisine, l’un allant rarement sans l’autre, car il stimule les papilles et donne du relief aux plats. L’accord mets et vins est tout un art, mis en valeur par tous les sommeliers de France.

La diversité des cépages, la variété des sols et le climat tempéré français favorisent la culture de la vigne sur une grande partie du territoire. Il existe environ 200 cépages en France ! 12 couvrent la majorité du vignoble (merlot, ugni blanc, grenache noir, syrah, chardonnay, cabernet sauvignon, cabernet franc, carignan, pinot noir, sauvignon blanc, gamay, cinsault), auxquels il faut ajouter tous les autochtones. Eh oui ! Comme en cuisine, chaque région a les siens !

Par exemple en Val de Loire, on trouvera les cépages chenin, muscadet et melon de bourgogne ; dans le sud-ouest malbec, tannat, fer servadou (mansois) et colombard ; dans le Languedoc, carignan et mourvèdre ; en Alsace, riesling, gewurztraminer et pinot gris ; dans le Jura, poulsard et savagnin ; en Savoie, roussanne, jacquère et mondeuse ; dans le Rhône, viognier et clairette ; en Provence, vermentino ; en Corse, sciacarello et nieluccio (appelé Sangiovese en Italie).

La France est le 1er exportateur (et 2e producteur) de vin au monde.

Quant au vin naturel, elle en est clairement le fer de lance. Le mouvement a débuté dans les années 70, avec les vignerons Marcel Lapierre et Jules Chauvet (qui était aussi chercheur à l'Institut de chimie biologique de Lyon), qui dénonçaient l’ajout effréné de levures chimiques et de soufre dans le vin de beaujolais. « Le vin, moins on le touche, mieux ça vaut. » disait Jules Chauvet. Et il avait bien raison ! À l’initiative de passionnés, la tendance s’est répandue progressivement dans les autres régions vinicoles françaises. Mais c’est véritablement dans les années 2000 que le mouvement a pris de l’ampleur grâce aux nombreux vignerons qui ont décidé d’ouvrir des espaces de liberté en matière de philosophie et de méthodes viticoles, en se tournant vers des productions peu interventionnistes et des vins vivants.

Aujourd’hui, les producteurs de vins naturels font le vin qu’ils aiment boire et beaucoup remettent au goût du jour des cépages oubliés, rendant ainsi hommage à la typicité de la France sur ce sujet. La visibilité des vins naturels est de plus en plus forte chez les cavistes, dans les bars et les restaurants (même chez des « grands »), vins que l’on reconnaît souvent de loin à leurs étiquettes, qui n’hésitent pas à jouer sur les mots et les illustrations, bien loin des codes des vins standards. Et les salons de vins naturels qui fleurissent un peu partout en France attirent de plus en plus d’amateurs en quête d’authenticité, de procédés plus transparents, d’une alimentation plus saine et plus respectueuse de l’environnement.

Le plaisir du partage

Oui, c’est vrai, les Français sont fiers de leur gastronomie et de leur culture.

C’est bien pour cela qu’en France, bien vivre, c’est d’abord accorder le temps qu’il faut aux repas, que ce soit pour le déjeuner ou le dîner (voire le petit-déjeuner !). Pas simplement pour se régaler de bonnes assiettes, mais aussi et surtout, pour partager ces moments privilégiés avec d’autres : famille, amis, collègues, connaissances… 

Quoi de plus réconfortant et de plus social que de se retrouver en bonne compagnie pour discuter des choses de la vie autour de la table et d’un verre de vin naturel, avec de bonnes olives et du saucisson finement tranché, chez quelqu’un, au restaurant ou à la terrasse d’un bar pour l’apéritif. Essayez si vous le pouvez : on vous garantit que vous ne verrez pas le temps passer parce que justement, dans ces moments-là, le temps n’a aucune importance.

Ne soyez pas non plus surpris si le dimanche les magasins ne sont pas ouverts. Les Français profitent de cette journée pour se détendre chez eux, rendre visite à la famille, faire du sport, une expo, un théâtre ou un ciné.

L'équilibre entre la vie professionnelle et la vie privée en France est important et offre d’excellentes occasions de pratiquer régulièrement des loisirs, de se cultiver mais aussi de faire la fête.

Fête de la ville, fête de la musique, festivals et concerts, cinéma en plein air, bal des pompiers, fête du beaujolais nouveau (naturel bien sûr !), fête d’anniversaire de quelqu’un rencontré à la terrasse d’un café, soirée au débotté dans un club underground… : quel que soit le moment où vous viendrez, il y aura toujours une fête ou un événement quelque part.

Car tout ceci n’est finalement que prétexte à se rassembler pour partager du bon temps.

C’est certain, en France, vous allez tour à tour vous régaler (au sens propre comme au sens figuré), vous enrichir et vous émerveiller.

Alors ouvrez grand les yeux et le cœur, et profitez…